Anton Melbye apprend le métier de peintre de marines à l'Académie des Beaux-Arts de Copenhague et se forme également à partir de 1838 auprès de Christoffer Wihelm Eckersberg. 

Notre tableau daté de 1851 représente deux voiliers en mer sans doute au cours d'un combat naval. Melbye séjourne en France de 1847 à 1858 et y expose ses œuvres au Salon de Paris. S'il connait Corot et Pissarro, il reste fidèle à sa facture danoise précise et fine où le jeu de la lumière est essentiel. 

D'un premier voilier, on voit la fumée d'un canon qui a tiré un boulet qui vient de tomber dans l'eau. Il a manqué un autre voilier qui s'enfuit déjà au loin après avoir viré de bord. Le sens de la mise en scène, très théâtral, le jeu de clair obscur très prononcé n'est pas sans rappeler le travail du français Louis Daguerre. Melbye a appris en France la technique de la photographie auprès de Louis Daguerre et fut le premier Danois à réaliser des daguerréotypes.

Les œuvres de Melbye deviennent d'ailleurs à cette époque progressivement plus dramatiques voir romantiques.